Ja, du kan snorkle fra stranden i Maho Bay uden at booke en guidet tur. Bugten på St. John er kendt for grønne havskildpadder, der græsser på søgræsset. Men dyrene er vilde, og der er ingen garanti for et bestemt antal eller for at finde dem inden for et bestemt tidsrum.
Hvorfor holder skildpadderne til her?
Maho Bays søgræsenge er et vigtigt fødeområde for grønne havskildpadder. Det gør bugten interessant for snorklere, som kan observere dyrene uden at tage på en bådtur. Vandet er ofte roligt, men forholdene skal vurderes på dagen.
Kig efter de mørkere områder med søgræs og efter skildpadder, der bevæger sig mellem bunden og overfladen. De skal op for at trække vejret. Deres dykketider varierer, så vent ikke på, at et bestemt minutinterval skal afsløre dem.
Sådan planlægger du en tur på egen hånd
Vælg en dag med roligt vand og tilstrækkelig sigt til, at du kan orientere dig. Se vejrudsigt, dønning og parkens aktuelle advarsler, og vurder ind- og udstigning fra stranden. Et lavt tal for vindhastighed er ikke i sig selv garanti for sikre forhold.
En tidlig tur kan give mere plads og lettere parkering, men skildpaddernes aktivitet følger ikke en fast besøgsplan. Sollys, bølger og optrådt sand kan påvirke, hvad du ser. Hvis sigten er dårlig, er en pause eller en anden dags tur bedre end at svømme længere ud for at lede.
Hold dig til en kort rute, som du og din makker let kan svømme tilbage fra. Undgå at lade dig drive, uden at kontrollere retning og afstand til stranden. Du behøver ikke krydse hele bugten for at have en god oplevelse.
Giv dyrene god plads
Den lokale vejledning til skildpaddevenlig snorkling anbefaler mindst 6–10 fods afstand. Hold gerne omkring tre meter eller mere, og øg afstanden, hvis dyret reagerer på din tilstedeværelse. Bevæger en skildpadde sig mod dig, skal du roligt skabe plads.
- Rør, fodr eller følg aldrig efter en skildpadde.
- Omring den ikke, heller ikke sammen med andre snorklere.
- Hold vejen til overfladen fri, så den kan trække vejret.
- Undlad at dykke ned mod dyret for at få et nærbillede.
- Træk dig, hvis andre gæster allerede står eller svømmer tæt omkring det.
At en skildpadde fortsætter med at spise betyder ikke, at du har lov til at komme helt tæt på. Et foto fra større afstand er bedre end at afbryde dens fødesøgning.
Udstyr og teknik
Brug en maske, som slutter tæt uden at klemme, en snorkel du kan betjene, og finner med god pasform. Prøv udstyret i lavt vand først. Hvis du er uerfaren, så få instruktion i at tømme snorklen og reagere på vand i masken.
Flyd vandret med rolige finnespark og god afstand til bunden. Stå kun, hvor der er bar sandbund og sikre forhold. Træd ikke på søgræs eller koraller, og lad være med at tage fat i planter eller sten for at holde dig på plads.
Et egnet flydemiddel kan hjælpe, men erstatter ikke svømmefærdigheder eller opsyn. Snorkl med en makker, og hold aktivt øje med hinanden. Børn skal have tæt opsyn af en voksen, også i roligt og lavt vand.
Både og markeringer
Der er også både i bugten. Følg den aktuelle afmærkning af svømme- og bådforbudsområder. Parken beskriver bådforbudsbojer som hvide med orange markeringer; antag ikke, at enhver bojelinje er en sikkerhedsgrænse for snorkling.
Hold øje med både og deres ruter, og svøm ikke ind mellem fortøjninger for at følge et dyr. En farvet snorkel eller vest gør dig ikke automatisk synlig for en bådfører.
Solbeskyttelse og naturhensyn
Brug UV-tøj og egnet solcreme. USVI’s lov om solcreme forbyder produkter med oxybenzone, octinoxate og octocrylene. Kontrollér ingredienslisten; et mærke med teksten “reef-safe” er ikke alene nok til at afgøre, hvad produktet indeholder.
Tag affald med tilbage, fodr ikke fisk, og lad dyr og planter være urørte. Hvis du finder en afspærret rede på stranden, skal du holde dig udenfor området og følge parkens skilte.
Adgang, parkering og forsyninger
Maho Bay nås ad North Shore Road, Route 20. Stranden ligger tæt ved vejen, og der er parkeringsmuligheder, men de kan blive fyldt. Brug kun anviste pladser, og blokér ikke vejen eller adgang for andre.
Adgang til Maho Bay er gratis. Maho Crossroads ligger på den anden side af vejen og har blandt andet mad, drikke og vandsportsudlejning. Tjek dagens åbningstider, udstyr og priser direkte, og medbring vand, selv om du forventer at kunne købe noget på stedet.
Hvornår er en guide en god idé?
En guide kan være nyttig, hvis det er første snorkeltur, hvis du er usikker på udstyret, eller hvis du ønsker mere viden om søgræs og dyreliv. Afklar gruppestørrelse, instruktion og sikkerhed, når du vælger tur.
En guide gør ikke dårligt vejr sikkert og kan heller ikke garantere skildpadder. Hvis du er en tryg svømmer, har en makker og vælger egnede forhold, kan en selvguidet tur være et fint valg. Uden guide behøver ikke betyde alene.
